O acervo do Museu Nacional de Etnologia é actualmente constituído por cerca de 30.000 peças. Preenchido por um património amplo e diversificado, corolário do seu espírito universalista, sobressaem, naturalmente, as colecções de Portugal, continental e insular, e as do antigo Ultramar Português.
Tais peças foram, em grande parte, obtidas em prospecções de estudo e recolhas organizadas pelo próprio Museu, ou, antes dele existir, por missões várias que o antecederam nesses objectivos. Noutros casos, elas foram ainda adquiridas a coleccionadores particulares ou oferecidas por pessoas ou entidades públicas e privadas. Entre os vários núcleos que constituem o acervo do Museu Nacional de Etnologia, apresenta-se uma breve selecção de algumas das suas colecções mais significativas.